帕若德克斯抉择 - 23

    隔天，艾薇儿回到了酒吧。
    「你又来啦。」
    保罗看见她的到来，脸上满是无奈。
    「今天我可不能卖酒给你了。」
    他可不是只顾赚钱的商人。
    为了艾薇儿好，这点钱不赚也罢，即便有人会对此颇有微词也一样。
    「……不，今天，我不会喝那么多的。」
    艾薇儿对他摇了摇头，她的神色仍旧不佳，沮丧的表情也掩盖不了，不过，感觉起来，比保罗前几天看到她的样子好了一些。
    「给我……一瓶就好，我今天，就只买这么多。」
    艾薇儿下的单，是一款不算特别烈的酒。
    如果只喝一瓶的话，确实算是有所节制了。
    「……」
    保罗考虑了很久，最后，他决定收下钱，将酒交给了她。
    他还是不忍心对这位可怜人太过苛刻。
    只是一瓶的话，或许还好吧，当然，无论如何，他都不会再多卖一杯给她了，至少今天不会。
    「……」
    艾薇儿接过酒后，和之前一样，一声不响地喝了起来。
    不过，她今天饮用的速度，确实放缓了不少。
    一小口、一小口地，谨慎啜饮着，同时，眉头紧蹙着，似乎正在深思着什么。
    思考是好事。
    至少，对比她先前那失神、潦倒的模样，要好得多了。
    看起来，更像是活着的人了。
    沉默的饮酒时光，持续了很久。
    艾薇儿每次只是小啜几口，即便过了一段时间，杯中物也没有明显减少的跡象。
    在这里待了几个小时，她的酒瓶也还剩下大半瓶的量。
    这让保罗感到安心不少。
    不过，也有另一些值得忧心的事。
    「艾，你肚子不饿吗？」
    这间酒吧下午就会开店，而艾薇儿则是几乎一开始就来了，保罗不确定她有没有吃过午餐，无论如何，现在已经到了晚餐时段，她却没有想起身觅食的样子。
    「至少该吃点东西吧？」
    保罗这样告诫着她，没想到，这次她并没有置之不理，反而很认真地点了点头。
    「说的……也是呢。」
    她同意了保罗的话，不过，仍旧没有想起身的感觉，只是眉头又一紧，像是在认真考虑该去哪里吃饭，却思考迟缓。
    保罗只得又叹了口气。
    「你等一下吧，我去做点东西过来。」
    他让一名店员接替位置，自己先离开了吧檯区。现在的保罗，已经不像以前请不起人手，基本上已经可以不用自己顾店了，不过，他还是比较喜欢亲自上阵，许多客人也习惯和以往一样与他互动，因此他经常在吧檯站岗；实际上，能负责的店员已经不少了，他也不是每天都会到店里来，大多时候是看心情。
    最近，倒是因为艾薇儿的状况，让他天天都得在店里看顾她。
    现在，则是展现另一项特长的时候了。
    他是名不错的厨师。
    这间酒吧有个小厨房，在晚餐时段也会提供一些简餐和小食，当然了，也随时供应下酒菜和点心服务。
    保罗并没有负责料理的业务，而是交给专门聘请来的厨师，不过，有时也会为一些老顾客亲自下厨，有几样没在菜单上的隐藏招牌菜，可是大受熟客讚赏。
    总之，他选了几样食材，做成了简单的料理，赶紧送到艾薇儿面前。
    「来，吃吧。不，这个算我请你的，没关係。」
    「……谢谢你。」
    拒绝收艾薇儿的钱，倒是想让她赶快进食，在保罗的催促下，艾薇儿静静坐了一阵子，一动也不动，最终，她慢慢地动了手，拿起叉子，将盘里的食物送入口中。
    「怎么样？味道可以吗？」
    「……」
    艾薇儿沉默地咀嚼着，过了一会，才缓缓地摇了摇头，让保罗的脸不禁一沉。
    「不好吃吗？我调味出错了吗？还是……」
    「……不，抱歉，不是的。」
    艾薇儿的声音有些乾涩，不过，她仍努力地说出口：
    「我尝不太出来……没有心思……抱歉……」
    「……这样啊。」
    保罗能理解这种状况，因此，没有再多说什么。
    至少，她能吃下东西，就已经足够了。
    到了晚上，酒吧的生意当然更加热络起来。
    保罗也变得忙碌，四处处理客人的需求。
    当然，他不可能一整天都将精力放在艾薇儿身上，儘管身为店主，在工作时段，责任就和店员同等，甚至更多，要做的事可也少不了。
    这一阵子，客人的数量倒是有减少一些，但工作量没有减少，反而还增加了。
    顾客之所以少了，原因十分显然，就是因为「剥皮者」的出没。
    警方公佈了「剥皮者」的犯案倾向后，所有的女同性恋者都为此恐惧不已，据一些客人表示，她们知道有些人深怕被得知性倾向，而遭到袭击，因此选择潜藏起来，将心底的渴求压抑下来，不再到同志酒吧这类场所来。
    现在，安抚、平息客人们之间开始流窜的恐慌，也成了保罗的工作之一。
    他不会责怪那些不敢到店里来的人，对于这阵子因此辞职的两名员工，也没放在心上。
    毕竟，这是货真价实的恐惧。
    杀人魔是存在着的。
    人人都不想被他莫名其妙杀害，横死异处。
    比起店里的业绩，保罗更希望大家都能平安，儘管为此而不来光顾像是一种逃避行为，他也不认为有什么可耻的。
    真正可恶的，是那无耻的杀人狂魔。
    这天，也有不少人来到店里，却神色紧张，对周围疑神疑鬼的，保罗和蔼可亲的态度，才让她们冷静了下来，享受店里自在的氛围。
    说也奇怪，明明「剥皮者」被大多数人认为是男性（警方没有公开「她」可能是女人的推测），保罗却几乎没受到怀疑，所有认识他的人，全都不认为他会是那令人闻风丧胆的恐怖杀人犯。
    或许，这就是他的特质吧。
    也多亏如此，这间店目前还没面临倒闭的危机。
    在忙完一段时间后，保罗再度回到吧檯，发现艾薇儿才刚吃完那简便的晚餐。
    基于艾薇儿最近饮食不正常，保罗认为不适合一次给她吃太多，因此特意减少了量，她却还是花了将近一个鐘头才吃完，可见进食的速度有多慢，不过，这当然也不能怪她就是了。
    「总之，有吃就好。」
    将餐盘收拾好，回到吧檯的保罗，看着艾薇儿继续一点一滴啜着酒的模样，忍不住心生感慨。
    人生无常，这就是最典型的例子吧。
    几周之前，他绝不会想到有这么一天，会看到这位熟人伤心、落魄到这种地步。
    人，根本想像不到未来会发生什么事。
    仅仅，像是翻开游戏里的一张卡片，就能让一个人的生命发生如此重大的转变。
    这叫人怎么能不感叹呢。
    「……保罗？连你也露出这种表情呀？」
    「……嗯？」
    回过神来，发现珍妮已经坐在吧檯前面，和前一天一样的位置，也就是，在艾薇儿的旁边。
    「啊，珍妮。抱歉，我在想事情。你今天又来啦？挺难得的。」
    珍妮也是名常客，不过在保罗印象中，她不常一连几天过来，每次见到她总是隔了几天。
    「嗯，是呀，因为我有点在意嘛。」
    珍妮笑着这么回答，有点语焉不详，不过保罗觉得自己明白她的意思。
    「那个……艾薇儿小姐，昨天，对不起呢。」
    她转向一旁，对拿着酒杯发着呆的艾薇儿致歉。
    艾薇儿因此回过神来，她好像此时才发现珍妮的存在。
    「啊，是你啊。」
    「昨天我的行为太不恰当了，抱歉，已经反省过了。」
    珍妮露出不好意思的苦笑，希望艾薇儿能原谅她。
    「没什么，我不在意。」
    而对方只是轻描淡写回了这么一句，彷彿自己不是当事人似的。
    不过，这已经足够让珍妮放心地笑了。
    「那就好，谢谢你，艾薇儿小姐。啊，保罗，让我请她一杯吧。」
    「……先说好了，我今天不会再给她喝酒了唷。」
    是珍妮请客也一样，不准就是不准。
    毕竟先前也见过艾薇儿那颓废的模样，她应该会明白这是为什么吧。
    「呃……好吧，我知道了。艾薇儿小姐，你喜欢喝牛奶吗？」
    「……什么？」
    「或者，有没有什么喜欢的果汁？」
    「……苹果汁。」
    虽然摆着没什么兴趣的表情，艾薇儿还是回答了她的问题。
    「嗯，好唷。保罗，就请她一杯苹果汁吧，我出钱。」
    「……这倒可以。」
    保罗点了点头，敏捷地从柜子里取出一瓶果汁，倒了一杯递给珍妮。
    「既然是你付的钱，这杯就是你的，你就自己交给她吧。」
    「喔，谢啦。」
    珍妮笑着，将手臂一转，那杯苹果汁就到了艾薇儿面前。
    「来，艾薇儿小姐，这杯请你，别客气。」
    「……」
    一语不发，也没道谢什么的，艾薇儿只是盯着那杯饮料看，一动也不动。
    过了一阵子，她才拿起杯子，喝了一口里头金黄色的液体。
    「……好喝。」
    「真的吗？那太好了。」
    面对珍妮开朗的笑容，她又沉默了许久，才缓缓地张开双唇：
    「谢谢你。」
    「嗯？喔，不用客气啦。」
    就当作是我的赔罪吧－－珍妮这样表示，让艾薇儿摇了摇头。
    「不，我昨天也有些过份了，你好意送我回家，我的态度实在不太好，这点，我也要向你道歉。」
    「……别这么见外啦。」
    虽然被道了歉，珍妮却不禁苦笑起来。
    艾薇儿的态度很生硬，即便和她不熟，珍妮还是感觉那大概不像是平常的她。
    不过，现在也没办法吧。
    打好关係要一步一步来。
    她向保罗点了一杯自己要喝的调酒。
    一边喝着，她试图和艾薇儿聊天。
    「说起来啊，你昨天对我说了……『如果是抱着一夜情的心态的话，就不行』，这样子对吧？」
    「……」
    「那么，如果不是这样的话，就可以吗？」
    「……」
    艾薇儿不置可否，然而，珍妮看着她的表情，不禁认为自己又搞砸了。
    「抱歉……我不是……」
    「……」
    对方沉默的态度，也让她更难将话说下去。
    看着这副情景的保罗，似乎也相当无奈，对她耸了耸肩。
    「……算了，随便啦。」
    珍妮大叹一口气，下定了决心。
    「我今晚可以再去你家吗？」
    她懒得拐弯抹角，直来直往才是她的方式。
    「……」
    然而，艾薇儿仍旧什么都不回应，只是默默地喝着自己的酒。
    唉，大概，没希望了吧。
    珍妮为自己的表现感到懊恼，也对艾薇儿那拒人千里之外的冷漠十分不满。
    不过，没办法就是没办法吧。
    她赌气地喝着酒，不像艾薇儿那样轻啜，很快就见到杯底了。
    「哼……今天没心情了。」
    原本依她的个性，就算被艾薇儿给拒绝，也应该会找其他女人搭訕吧，不过现在真的没什么做这种事的情绪。
    她不快地站起身，想不到的是，艾薇儿竟然也同时站了起来。
    她的酒瓶还是半满的，酒杯里都还留有不少佳酿呢。
    「……看你自己，想来就来吧。」
    「咦？」
    留下这句话后，她便逕自往店门口走去了。
    明白了话里的含意，一时愣住的珍妮回过神来，急急忙忙想要结帐。
    「唉？！苹果汁这么贵唷？」
    「……我也得做生意啊。」
    毕竟是酒吧里的饮料，就算不含酒精，价格也会高上几分。
    「没办法了……」
    就当做必要的开销吧，赶紧付完钱后，珍妮便匆匆忙忙追了出去。