瓦拉米尔盘腿坐在马鞍上,那只蓝灰色的鹰在他头顶盘旋几圈,然后向北飞去。
他的狼和影子山猫各自叼著一颗人头返回他身边,围著他身下的马绕圈,那匹马似乎对此早已习以为常,並不恐惧。
瓦拉米尔宛如梦游般低声呢喃:“有什么东西在森林里,很多,很快......”
紧接著,他突然发出惊呼:
“铁人!是铁人!一个军团的铁人,他们包围了我们,就要从鬼影森林里出来了!”
“旗帜,我看见金色的旗帜,哦……国王……不……”
易形者仰头髮出非人的尖叫,那声音刺耳恐怖,充满痛苦。
他从马上一头栽下,倒在地上疯狂地扭曲、翻滚、挣扎、拍打,仿佛全身都在燃烧著看不见的烈焰。
他的狼丟下人头互相撕咬,影子山猫则向远方的树林疯狂逃窜……
林恩忽然意识到了什么,他抬头向北方的天空看去。
北方高高的天空中,雪白云层的衬托之下,那只灰蓝色的鹰正在燃烧。
剎那间,它比夜晚的星星更明亮,在一片金红与橙黄中翻腾,拼命拍打翅膀,似乎要飞离苦海。
它越飞越高,越飞越高,越飞越高。
然后陡然化作一蓬白烟,烟消云散。
尖叫声引得曼斯拍马赶来,他刚刚跟隨骑兵一同衝锋,先用手斧掷死一个,又用剑削掉一颗脑袋。
“瓦拉米尔怎么了?”
曼斯惊讶地问道。
“他的鹰死了,被什么东西点燃了。”
林恩一脸凝重地说:
“他说北边来了一个军团,我必须去看看。”
他说完立刻附身泣血,熟练地助跑、起飞。
大地在身下远离,骚动的自由民在號角声中发出阵阵惊叫,整个营地仿佛一只煮沸的大锅,各种翻腾的声音形成上升的浪潮,衝击著林恩的感官。
有些人看到龙飞过,举起长矛对著天空欢呼,一些被恐惧蒙蔽视听的人则因此安静下来。
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林恩不停地抬升高度,在这过程中他看到了匆匆聚集的硬足民、安抚长毛象的巨人们、驾驶著白狗牵引的海象骨战车的冰封海岸人,甚至看到了远处追逐东海望游骑兵的狗头哈獁所部。
接著他看到了瓦拉米尔刚刚看到的东西。
他们从森林中出现,正东、东北和正北三个方向,那是三队整齐的重装骑兵,全都穿著闪闪发光的钢铸板甲和鲜亮的羊毛外套,连战马身上也套著镶铁片的熟皮马鎧。
他们每一队都超过两百人,甚至三百,奔跑的时候如同起伏的钢铁潮水,带著无坚不摧的气势。
才经歷过几十名轻甲骑兵衝击的林恩,完全可以想像到直面这支军队的人內心有多绝望。
这些不可能是东海望的人。
他们不只是一队斥候,而是一支真正的大军,代表著这个时代最顶级的战场统治力。
但他们从何而来?
林恩心里正感困惑,一面突然越出林子的旗帜给了他答案。
那旗帜极为醒目,足有床单那么大。
它一面以黄色为底,长长尖尖的火舌勾勒出一颗燃烧的红心,另一面犹如金箔,绣有一头黑色的宝冠雄鹿。
宝冠雄鹿是拜拉席恩家族的標誌。
五王之战中,拜拉席恩家族占据其中两席,分別是兄长史坦尼斯和弟弟蓝礼。
蓝礼早已死去,来的就只能是史坦尼斯。
伊蒙学士说长城向所有国王和诸侯求救,但无人回应;丹尼斯·梅利斯特说国王们不在乎守夜人的死活,那他们也不在乎再多一个国王。
现在看来他们都错了,真的有国王响应了他们的呼唤,率领一支军队前来解救长城。
只不过来得晚了一些。
林恩心知毫无准备的自由民绝非这支军队的对手,虽然长城下聚集了数万人口,但其中多为老弱妇孺,能作战的人分散在各个角落,短时间內无法集合。
最善战的瑟恩人大半处於长城南侧,用以防备最后壁炉城;次一级的红厅氏族托蒙德部,则在东海望尝试建造巨型木筏,並协助冰封海岸人儘可能地捕猎海豹,以弥补食物的不足。
面对这种即將到来的毁灭性衝击,自由民显得很困惑,他们有的东奔西跑,有的加入战团,有的则远远逃离。
一头长毛象踩过绵羊群,有几个人正试图將这群羊赶往西方;成片的驯鹿在冰川氏族的驱赶下试图涌向长城,通过那条狭窄的隧道。
战鼓擂响,野人们忙乱地组成方阵,但行动太迟,组织混乱,动作也慢。
另一边,越来越多的人从森林里涌出,不仅有重甲骑士,还有穿短背心、戴圆盔的自由骑手、骑射手和普通士兵,数目成十成百。
一面面鲜艷旗帜在他们头顶飞舞,风吹得旗面不停摆动,林恩看到一只海马、一群鸟和一圈花,明黄的底色,鲜红的图案。
还有许多则来不及看。
而他只认识那面海马旗,它来自潮头岛的瓦列利安家族。
骑兵们的速度並不快,他们像森林女巫陶罐里解冻的蜂蜜般缓缓流向野人营地,越过树根和岩石,在灌木丛和大树之间挑选路径。
自由民们勉强集结,他们迅速迎上前,一边吶喊,一边挥舞木棒、铜剑和石斧,不顾一切地冲向自己的死敌,守卫身后的家人。
一声喊,一刀劈,然后英勇地死去,林恩听曼斯说过自由民战斗的方式。
他们在人数上占绝对优势,但攻击者有铁甲和高头大马。
这时巨人们纷纷爬上长毛象,这对马背上的骑士形成了威慑,林恩发现披甲冑的战马一见到那些缓缓移动的肉山便嘶鸣逃散。
自由民这边也发生恐慌,成百上千的妇女儿童急匆匆逃离战场。
她们有的涌向长城隧道,在隧道口形成惨烈的挤压踩踏。
聪明一些的人向西逃离,因为那里没出现敌人。
林恩看见一个老妇人驾驶的狗车横跨三辆战车的前进路线,互相搅作一团。
巨人首领“强壮的玛格”驾驭的长毛象勇敢地冲向敌人,用鼻子將一位骑士从马鞍上扫起,甩到四十尺高处。
跟隨玛格的象群驱散了对方中间那队人马,但他们很快在象群的身后重新集结。
其余两队则像钳子一样夹拢,轻易穿透了硬足民的短矛方阵和其他氏族临时纠集的抵抗队伍,在身后留下一片糜烂的血肉之路。
火焰开始升起,那些自由骑手点燃自由民的帐篷,追击逃跑的妇孺,一些士兵以为胜券在握,开始失去纪律,四处搜罗战利品。
林恩看到有人將四肢扭曲的野人小孩挑在枪尖炫耀武力。
他们没把野人当人。
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