农门举族科举！ - 第510章 故土

    抬眼望向柳塘村的那一刻，记忆里的故土，在这一瞬间轰然甦醒，又轰然碎裂。
    记忆中的柳塘村，是低矮的土坯房，是茅草覆盖的屋顶，是雨天泥泞不堪的村巷，是晴天尘土飞扬的打穀场。
    可眼新筑的村居，青砖黛瓦，白壁粉墙，沿河次第而建，整齐划一，规制井然。房前屋后遍植桂树、石榴、枣树，生机勃发。
    秦浩然怔怔地望著，半晌说不出话来。
    秦文博轻轻扯了扯他的衣袖，小声道：“叔父。这就是柳塘村吗？好气派啊。”
    秦浩然回过神来，没有回答。
    目光掠过那些崭新的屋舍，掠过那规整的巷陌，最后落在那村口三座石牌坊，解元坊，会元坊，状元坊。
    那是朝廷的恩典，是秦氏全族的荣耀，是自己离乡的游子，带给这片土地的东西。
    “停车。哥，吩咐停车。”
    马车缓缓停下。秦浩然掀开车帘，亲手扶著车辕，跳下车去。
    秦文博愣了一下，连忙跟著跳下来。
    李宏也下了车，站在一旁，望著那三座牌坊，秦浩然没有解释。
    整了整衣袍，然后迈步向前。
    一步一步，走回这片生养他的土地。
    身后，眾人纷纷下马跟隨，不能超前。
    村口，牌坊之下，早已聚满了人。
    从牌坊下一直延伸到村巷深处。
    有白髮苍苍的老者，有拄著拐杖的老嫗，有抱著孩童的妇人，有穿著整齐的青壮，还有挤在大人们腿边探头探脑的孩子们。
    所有人的目光，都落在那正一步一步走近的身影上。
    秦浩然的目光越过人群，落在最前方那几个身影上。
    为首的是叔爷。
    叔爷秦德昌，站在那里，白髮如雪，穿著一身簇新的褐色绸袍，显然是特意换上的。
    身旁，是三叔公、七叔公——族中辈分最高的几位族老。再往后，是大伯秦远山。
    这些目光里有太多东西，想念，欣慰，骄傲，还有一丝说不清的……歉疚？
    秦浩然走得很急，几乎是小跑。
    到叔爷面前，他停下脚步，屈膝跪倒，以晚辈见尊长之礼，俯身叩拜：
    “孙儿秦浩然，见过叔爷。三叔公，见过诸位族老，见过大伯。一別数载，劳诸位长辈乡邻久候，浩然愧不敢当。”
    叔爷秦德昌连忙上前，声音洪亮得不像快九十多岁的老人：
    “浩然快起！你如今是朝廷命官，天子近臣，能归乡省亲，是我秦家全族的荣光，是柳塘村的福气！族里盼你盼了许久啊！”
    一旁的三叔公捻著鬍鬚，笑得眉眼舒展：“好好好，回来就好。十三年了，咱们柳塘村出去的读书人，总算衣锦还乡了。”
    七叔公接口道：“可不是？当年我就说，这孩子有出息，准能中。这不，连中三元，入了翰林...”
    几位族老你一言我一语，夸得秦浩然有些不好意思。
    一一拱手还礼，谦逊道：“诸位叔公过誉了，浩然不过是侥倖，全赖祖宗庇佑、族中扶持。”
    寒暄了好一阵，族长秦守业才从人群中走出来。
    走到秦浩然面前，没有急著说话，而是先上下打量了他一番，这才点点头，露出一个欣慰的笑容。
    “浩然，你既荣归故里，按祖宗家法，朝廷礼制，当先入祠堂，祭拜列祖列宗，告慰先灵，再行家事。你意下如何？”
    秦浩然躬身应道：“守业叔吩咐的是，全凭族长公安排。”
    秦守业点点头，转身朝身后的人群挥了挥手。
    顷刻间——铜锣声起。
    十三响，一声一声，浑厚悠长，震得人耳膜发颤。
    紧接著，嗩吶声高奏而起，尖锐而嘹亮，鞭炮声炸响，碎红满地。
    人群自动向两侧退去，让出一条宽阔的通道。
    数名青壮族人手持彩旗，从人群中走出，分列通道两侧，在风中猎猎飘扬。
    秦浩然皂隶们连忙上前，护持在他左右。
    秦守业侧身做了个请的手势：“浩然，请——”
    秦浩然迈步向前。
    走在那彩旗夹道的通道上，一步一步，朝著村中深处走去。
    身后，铜锣声、嗩吶声、鞭炮声，震天动地。
    两旁，族人们垂首肃立，无人敢喧譁，只有偶尔传来的低低私语。
    李宏也跟在后面，目光却一直落在那三座牌坊上。
    秦家祖祠坐落在村落正中，是全村风水最好的地方。
    青砖灰瓦，飞檐翘角，比秦浩然记忆中气派了许多。
    显然，这些年族中没少修缮。
    门前阔地正中，特设了一座香案。
    那香案铺著明黄色锦缎，在太阳下格外醒目。
    锦缎之上，正中恭设云龙牌位一具，髹以朱漆，饰以九龙纹，金字煌煌，端书曰：
    “皇帝万岁万万岁”。
    龙牌前，香炉內青烟裊裊，两侧分列烛台，红烛高烧；还有帛布、清醴，一应俱全。
    望闕谢恩。
    这是京官归省的头等大典，是臣子对君父的忠君之礼。
    断不可在私宅隨意举行，须得在祖祠、家庙等庄严之地，方能彰显其郑重。
    秦家將香案设在祖祠前庭，既合君臣之礼，又能告慰先祖，更是向全族、向全村宣告，秦家出了个忠君之臣。
    秦守业走上前来，低声道：“景行，先去偏厅更衣。谢恩礼毕，再入祠祭祖。”
    秦浩然点点头，从侧门进入偏厅。
    秦浩然褪去途中所穿的素色常服，换上官服。
    一身緋色盘领圆领袍，胸背缀五品白鷳补子，纹样清肃规整，正是翰林院侍讲学士本品服色。
    腰束素银角带，带间缀以银饰，不尚华奢。头戴乌纱展角幞头，展角平直修长，显尽文臣清贵仪范。
    推门而出。
    祖祠前庭，一切已准备就绪。
    赞礼生、执事皆身著青布礼服，垂手肃立两侧。族中长辈、各房宗亲，按辈分排列在香案之后。
    再往后，是围观的族人乡邻，却都自觉地止步於祠外。
    秦浩然缓步走到香案前，面朝皇城方向，站定。
    李宏走上前来，站在香案一侧。
    他是天子近侍，今日这望闕谢恩礼，便由他来唱赞。
    对著秦浩然微微点头，隨即高声唱喏，声音洪亮，传遍整个祖祠院落——
    “吉时已到——望闕谢恩，行礼——”
    唱喏声落，秦浩然抬起双手，整了整袍袖，双膝跪地。